По окончании периода новорожденности ребенок вступает в следующий этап жизни — период грудного возраста , который характеризуется бурным ростом, paзвитием и совершенствованием всех органов и систем.
Рост доношенного ребенка равен 49—51 см. Мальчики обычно крупнее девочек. Наиболее энергично ребенок растет в первые месяцы жизни, затем темпы роста несколько замедляются: к 3 мес. жизни ребенок в среднем прибавляет в росте по 3 см в месяц, к 6 мес. — 2—2,5 см, к 9 мес. — 2 см и к концу 1-го года жизни — по 1,5 см в месяц. Таким образом, за первое полугодие жизни ребенок вырастает на 15—16 см, а за весь первый год жизни — на 25—27 см.
Законы нарастания массы тела такие же, как и роста, — чем моложе ребенок, тем интенсивнее идет прибавка массы: на 1-м месяце жизни ребенок в среднем прибавляет 600 г (с учетом компенсации физиологической потери массы тела), в течение 2-го и 3-го месяцев жизни по 800—900 г, а затем в течение каждого последующего месяца жизни ребенок прибавляет на 50 г меньше, чем в предыдущем месяце.
Чтобы узнать, какой рост и массу тела должен иметь ребенок на первом году жизни, надо к этим показателям при рождении прибавить соответствующие показатели увеличения массы тела и роста за прожитый год.
Первый год жизни ребенка отличается также интенсивным развитием центральной нервной системы — формированием активных движений, различных навыков и умений. В возрасте 1 мес ребенок уже хорошо держит голову, реагирует на звуки, улыбается. К 3-му месяцу объем движений увеличивается: ребенок поворачивается со спины на бок, начинает захватывать предметы, четко определяет направление звуков, узнает близких. В 6 мес ребенок хорошо переворачивается, начинает ползать, произносит отдельные слоги. К 9-му месяцу самостоятельно садится, передвигается у опоры, много лепечет. В возрасте 1 года ребенок обычно начинает ходить, произносит 10—12 слов, умеет хорошо пить из чашки, пытается самостоятельно есть.
В течение первого года жизни в организме ребенка происходит много существенных изменений, заключающихся в созревании и формировании всех органов и тканей. Костный скелет приобретает большую плотность, нарастает мышечная масса, развивается подкожный жировой слой, кожа уплотняется, становится менее ранимой, совершенствуются функции дыхательной и сердечно-сосудистой систем.
После 6 мес жизни у ребенка прорезываются зубы, к году ребенок обычно имеет 8 зубов.
Продолжается развитие желудочно-кишечного тракта. Начиная с первых месяцев жизни значительно увеличивается объем желудка, достигая к 3 месяцам 150—180 мл, а к 1 году 250 мл. В связи с введением в рацион ребенка различных новых видов пищи увеличивается отделение пищеварительных соков с нарастанием их активности. Улучшаются процессы расщепления и усвоения пищевых веществ. Практически к концу 1-го года жизни ребенок может получать все основные продукты питания. Частота стула по сравнению с новорожденными уменьшается до 2—3, а к концу года до 1—2 раз в сутки. У некоторых детей, особенно при искусственном вскармливании, стул может быть через день. При хорошем общем состоянии ребенка это не должно вызывать тревоги и не требует никаких вмешательств.